Internet mobile : au Cameroun, 1 Go coûte désormais moins de 2 % du revenu mensuel
Selon les dernières données de l'Union internationale des télécommunications (UIT), le panier de référence de données mobiles (2 Go) coûtait 3,38 % du revenu national brut (RNB) mensuel par habitant au Cameroun en 2024, contre 12,02 % en 2015. Pour 1 Go, la part tombe à 1,52 %, sous la cible internationale d'abordabilité fixée à 2 %.
Le 20 octobre, EcoMatin titrait : « Camtel : la pénurie de cartes SIM fait flamber les prix sur le marché parallèle ». Au marché, le verbe « flamber » sert déjà pour le sac de riz et le bidon d'huile. Pourtant, une dépense du quotidien a pris le chemin inverse, presque sans bruit : les mégaoctets que l'on charge sur la puce, une fois qu'on a réussi à en trouver une.
L'UIT publie chaque année des paniers de prix des services numériques. Elle retient l'offre prépayée « données seules » la moins chère chez un opérateur qui détient une forte part du marché. D'après ces données, cette offre coûtait 3,38 % du RNB mensuel par habitant en 2024. C'est 1,7 % de moins qu'en 2023, où elle était à 3,44 %, et le niveau le plus bas de toute la série. Sur dix ans, la baisse atteint 68,7 % par rapport à 2014, année où la part était de 10,79 %. Le sommet date de 2015, avec 12,02 %.
La courbe montre une chute brutale entre 2015 et 2016, puis une descente plus lente et régulière.
Entre 2015 et 2024, la part du revenu consacrée au forfait de référence a donc été divisée par environ 3,6. Dans le même temps, le panier mesuré est passé de 1 Go à 2 Go.
La barre du « 1 pour 2 » franchie
Pour juger si l'Internet mobile est abordable, la communauté internationale utilise une règle simple, surnommée « 1 for 2 ». Elle a été fixée par la Broadband Commission et l'Alliance for Affordable Internet (A4AI). Selon cette règle, 1 Go de données ne doit pas coûter plus de 2 % du RNB mensuel par habitant. L'UIT mène aussi une collecte expérimentale sur un volume constant de 1 Go. D'après celle-ci, le Cameroun est à 1,55 % en 2023 et à 1,52 % en 2024. Le pays se situe donc sous ce seuil.
Un panier qui a pris du volume
Il faut cependant lire la série avec prudence, car le volume du panier a changé au fil des ans. Il était de 1 Go de 2014 à 2017, de 1,5 Go de 2018 à 2020, puis de 2 Go de 2021 à 2024. Les années récentes portent donc sur davantage de données, ce qui gonfle un peu le pourcentage à qualité d'offre égale. C'est ce qui explique la légère remontée de 2021 (3,95 % contre 3,9 % en 2020) : elle a lieu l'année du passage au panier de 2 Go. Autre précision : pour 2019, l'UIT a reconduit la valeur de 2018 (4,67 %).
Une moyenne, pas une réalité pour tous
D'autres mesures donnent un tableau moins favorable. Sur sa plateforme Pulse, l'Internet Society estime à 6,43 % du RNB moyen par habitant le coût d'un forfait Internet mobile de base d'au moins 3G au Cameroun, pour 2025. Cet indicateur repose sur une autre définition et ne se compare pas directement à celui de l'UIT. Il rappelle cependant qu'un même forfait ne pèse pas du tout de la même façon selon les revenus. Tous ces calculs reposent sur un revenu moyen, et beaucoup de Camerounais gagnent moins que cette moyenne.
La prochaine publication de l'UIT dira si la baisse continue. Pour l'instant, le problème a changé de place : le forfait n'a jamais aussi peu pesé dans le revenu. Il reste à trouver la carte SIM pour l'y charger.